一些科學(xué)家懷疑，氨基酸是搭隕石或小行星的“便車”到達(dá)地球的。美國(guó)科學(xué)家在一項(xiàng)最新研究中發(fā)現(xiàn)，一種名為氨基甲酸的氨基酸可在極冷的溫度下形成，這表明它有可能在深空的冰塊上產(chǎn)生。相關(guān)論文發(fā)表于29日出版的美國(guó)化學(xué)會(huì)《ACS中央科學(xué)》雜志。

氨基酸是蛋白質(zhì)的組成部分，對(duì)地球上的生命至關(guān)重要。一些科學(xué)家懷疑它們可能是由隕石或小行星運(yùn)到地球上的。事實(shí)上，過(guò)去幾十年里，人們發(fā)現(xiàn)碳酸和甘氨酸等一些氨基酸漂浮在太空中，但這些分子究竟是如何形成的仍是未知數(shù)。現(xiàn)在，夏威夷大學(xué)馬諾阿分校拉爾夫·凱澤團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，氨基甲酸這種關(guān)鍵的氨基酸可通過(guò)在深空冰塊上進(jìn)行的反應(yīng)產(chǎn)生。

氨基甲酸是一種簡(jiǎn)單的氨基酸，是各種酶中天然存在的更復(fù)雜化合物的前體。為探索氨基甲酸能否在極冷的太空條件下形成，研究團(tuán)隊(duì)將形成氨基甲酸的反應(yīng)物二氧化碳和氨放入一個(gè)溫度可降至-268℃的冰箱內(nèi)。

隨后，研究人員讓溫度緩慢升高，當(dāng)溫度達(dá)到-211℃時(shí)，二氧化碳和氨反應(yīng)形成氨基甲酸，為生命的組成部分可能源于太空這一觀點(diǎn)提供了證據(jù)。他們還發(fā)現(xiàn)，氨基甲酸銨在-234℃下產(chǎn)生。氨基甲酸銨是化學(xué)工業(yè)中尿素生產(chǎn)過(guò)程的中間產(chǎn)物，加熱脫水可形成尿素。

凱澤表示，這些形成條件與科學(xué)家在年輕恒星和行星周圍的分子云中看到的環(huán)境相似，氨基甲酸和氨基甲酸銨有可能首先出現(xiàn)在這些地區(qū)的冰上。最終，它們投入隕石或小行星的“懷抱”并隨之前往太陽(yáng)系或其他恒星系統(tǒng)。

研究人員希望這些發(fā)現(xiàn)有助于在太空中尋找氨基酸，詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡等儀器或能完成這一使命。而通過(guò)找出這些分子前體在哪里，以及在什么條件下形成，還有望預(yù)測(cè)生命的形成。